и вдруг, отпустив серебряную нить, схватился за уколотую ногу. Она волочилась, как тряпка и, не устояв, лорд упал.
— Что ты мне вколол, Баттори!? — не своим голосом завопил Асмус.
Эштон размотал цепь и сунул ее в карман.
— Хочешь знать, как погибла Андрэ? Это слюна тех самых монстров. Действует как яд при попадании в кровь вампира. Руки и ноги, — склонившись над лежащим вампиром, де Лоа вколол еще одну дозу в предплечье Абаддона, — очень быстро деревенеют и паралич не дает возможности ни убежать, ни бороться. Но это ничего, рано или поздно яд выйдет из организма, возвращая способность двигать конечностями. А вот если слюна попадает в центральную часть тела или шею, от этого уже не избавиться. Ты можешь только лежать и молить о смерти, пока монстр рвет твою плоть.
— Прекрати, Баттори, ты не сделаешь этого, — заикаясь, запричитал Асмус, видя в руке Эштона еще один шприц.
— Ты так считаешь? — равнодушно отозвался князь и вогнал шприц в грудь лорда Мортэ.
Асмус закричал, но уже через полминуты мог только хрипеть.
— Теперь я могу делать с тобой все, что угодно. Ты будешь чувствовать всё: боль, страх, но не сможешь остановить меня, — Эштон ходил вокруг Абаддона, и глаза наливались кровью.
— Баттори, — позвал Бальво, — Эштон! — уже крикнул барон, видя, что князь не реагирует на зов, — Посмотри на меня!
Де Лоа повернулся.
— Просто убей его, — тихо попросил де Ассура.
Эштон мельком глянул на притихшую Клэр, достал цепь и, намотав на шею Абаддона, отделил голову от туловища. Только когда окровавленная цепочка исчезла в кармане княжеского сюртука, девушка судорожно вздохнула и отвернулась, уткнувшись лбом в грудь Бальво.
Вампир деликатно погладил рабыню по спине.
— Хочешь, я уберу это воспоминание у тебя из головы? — участливо спросил барон.
— Нет, — оторвавшись от груди Амеля, покачала головой рабыня, глядя в глаза князя Баттори.
Глава 24. Если судьба дает тебе выбор, сделай правильный
— Нужно уходить, — напомнил де Ассура.
— Нас не выпустят, — возразил Эштон, с сожалением глядя на рабыню.
— На тебе кольцо, могу накинуть на тебя иллюзию. Пока я отвлекаю вампиров, выведешь Клэр.
— Милорд… — жалобно протянула девушка.
— Нет, Бальво, это моя проблема. Ты сам доставишь ее домой.
— Милорд Баттори, — еще более жалостливее затянул рабыня, — Они убьют вас.
— А может, и нет, — задумчиво произнес князь и попросил барона, — Открой дверь.
— Что ты задумал де Лоа?
— Отложить столкновение.
Бальво сделал, как просил Эштон, и толпа вампиров клана Абаддон встретила их в холле шипением и красными глазами.
— Где наш мастер? Мы не чувствуем связи, — спросил один из толпы, тот, что постарше.
— Я убил его, — без увиливаний ответил князь.
— Ты поплатишься за это!
— Прежде чем кто-либо из вас сделает глупость, — выставляя вперед открытые ладони, притормозил вампиров князь, — Я предлагаю сделку.
— Почему ты уверен, что она нам понравится?
— Князь Абаддон успел обзавестись наследником?
— Да, но он… новообращенный. Месяц всего, — нехотя признал представитель вражеского клана.
— Так вот, когда он вернет сознание и окрепнет, пусть назначает встречу и выдвигает ультиматум.
— А может, лучше мы убьем тебя прямо сейчас? — выкрикнул молодой вампир из толпы.
— Я понесу заслуженное наказание, — признал Эштон. — А за вами придет городская гвардия. И хорошо, если они не почистят весь клан за убийство лорда без преемника. Ну что, готовы пойти на сделку? Кто будет опекуном наследника?
— Я, — отлепившись от боковой стены, выступила вампирша с каштановыми волосами и черными, как уголь глазами. — Меня зовут Рамира Мортэ. Не прямая наследница Абаддона, — представилась дама, подходя ближе.
— Эштон де Лоа…
— Я знаю, кто вы, князь Баттори, — оборвала княгиня. — Сейчас вы и ваши спутники могут уйти. Ждите вызова лорд де Лоа.
— С трепетом, леди Мортэ, — отвесил легкий поклон Эштон и коснулся губами тонких пальчиков княгини.
Покидали замок под конвоем. Стража, сопроводив незваных гостей до внешних ворот, еще какое-то время сверлила их спины, пока те были на виду. И лишь углубились в лес, вампиры и девушка почувствовали себя действительно свободными. Рассевшись, кто на поваленном дереве, кто на траве, они провели какое-то время молча. Каждый из них был безумно рад, что выиграли эту партию, но чувство победы омрачалось предстоящей войной между кланами. В арсенале князя Баттори было всего два приближенных вампира и четыре наемных гвардейца. Не густо, и это понимали все, особенно в клане Абаддона, насчитывающем пару десятков молодых и около сорока уже матерых вампиров.
— Что думаешь делать, де Лоа? — прервал молчание барон.
— Пока ничего. Первым делом доставлю Клэр в замок и буду ждать.
— Просто ждать? Что даже помощи не попросишь?
— Ты уже итак мне помог. Кстати твое кольцо, — Эштон снял с пальца перстень и подкинул Амелю. — Спасибо.
— Пожалуйста, — усмехнулся Бальво, ловя на лету.
— Идем, Клэр, минут двадцать, и мы будем уже в замке, — Эштон поднялся и протянул руку девушке.
— Милорд, а можем мы задержаться? Я только из заточения и хотелось бы насладиться свободой прежде, чем снова сяду под замок, — умоляюще глядя, попросила рабыня.
— Это для твоей же безопасности, — напомнил лорд Баттори.
— Понимаю поэтому и прошу не торопиться. Давайте доберемся до замка как люди?
— То есть пешком? — уточнил вампир, — Тогда мы вернемся только завтра. И нам придется где-то заночевать. Точнее тебе, — смял он последние слова.
— Какой ты недогадливый Баттори, девочка хочет побыть с тобой наедине, — вмешался в разговор Бальво.
— Милорд Амель! — возмущенно воскликнула рабыня, чувствуя, как предательски вспыхивают щеки.
— Он шутит, — буркнул Эштон, пока барон заразительно смеялся. — Ты замерзла?
Клэр кивнула и обняла себя руками, чтобы остановить уже ставшую заметной дрожь.
— Я не могу тебя согреть, — виновато признал князь, — Но огонь может. Соберу веток для костра.
В отсутствие де Лоа Бальво накинул на девушку свой плащ и сел рядом.
— Благодарю, милорд де Ассура, — кутаясь, промурчала рабыня.
— Мы же перешли на “ты” помнишь? Обращайся ко мне по имени, — поправил барон.
— Я хочу увидеть Дженис.
— Нет. Это опасно для тебя.
Клэр понимающе кивнула, но надежда была сильнее благоразумия:
— А когда закончится период жажды?
— Точно не знаю. Может так получиться, что твоего человеческого века не хватит дождаться, — сказал как есть де Ассура.
— Я скучаю по ней, — вздохнула Клэр, — А она по мне?
— Не буду врать. Она о тебе даже не помнит.
— Почему?
— Ей сейчас ни до кого нет дела. Жажда. Однажды воспоминания прошлой жизни станут тревожить ее, и она вспомнит о тебе. Но прежде, — барон заботливо взял руки девушки в свои и попытался согреть дыханием замерзшие ладошки, — пройдет не